Zbiory gromadzone przez biblioteki, zarówno te tradycyjne, jak i licencjonowane, powinny przede wszystkim zaspakajać potrzeby czytelnicze. Z tego też powodu dostęp do pozycji w zasobach biblioteki powinien być łatwy i przyjazny. Biblioteki realizują to przede wszystkim za pomocą swoich katalogów, które są podstawowym narzędziem wyszukiwania i uzyskiwania dostępu do zbiorów różnego typu, w tym materiałów drukowanych, elektronicznych i cyfrowych. Katalogi biblioteczne nieustannie się zmieniają, aby być coraz bardziej funkcjonalne. W większości przypadków oferują kompleksowe usługi wyszukiwania, zamawiania lub pobierania materiałów bibliotecznych.